南郭先生本不会吹竽，只是因为送了厚礼，走了后门，才得以进如宣王三百人大型乐队，每月享用着丰富的薪水。可惜好京不长，宣王突然死了，继位的溟王却要一一听之，他就有些见不得人，于是逃之夭夭。从此他下定决心，要学上真本事。
在一个阳光明媚的星期天，南郭先生来到了终南山，因为他听说终南山上有一位吹竽吹得很好的先生，所以准备拜那位先生为师，就在这时南郭先生听到了一阵悦耳的竽声，他顺着竽声上去，来到了那位老先生的家，南郭先生拜那位老先生为师傅以后，每天都非常认真的学习，那位先生看南郭先生很有上进心，就把自己的所有才学都给了南郭先生，不久后那位老先生死了，男郭先生也下了山。
这日清晨，他来到了一个县城，正走得疲乏，肚内也饿了所以坐在路旁歇息。恰巧有一支乐队，吹吹打打地从远处传来，领头的是一位青年人，走到他的面前时，那青年突然停了下来问道：“阁下不正是皇家乐队的南郭先生吗？”
南郭先生赶紧回答：“在下正是。先生为何来到此处？”
南郭先生，知道照实言说是不行的，于是说：“在皇家乐队，为一人所用，不如为大众服务，因而走出皇宫来到此地。”
那先生喜上眉梢，恭敬的探问：“晚生组织了支乐队，苦于无名家领，先生若不嫌，请到我乐队当首席顾问如何？”南郭先生同意了。
当日中午，只整座县地，到处贴满海报上写：“本队重金宣王驾前皇家乐队着名演奏艺术家南郭先生为首席顾问，今晚将在文庙大殿公演，人间难有机不可失。”
这一夜，果然听众蜂拥，座无虚席，乐队收入空前，南郭先生也得到了丰厚的红包。
没多久，南郭先生成为大大小小十几个歌团乐队的顾问，钱赚的也并不比原来在宣王那得到的少，而且知名度也高了，成了一个大名人。