事物大多是具有复杂性的，必须从多方面去介绍，才能讲清楚它的特征。依据事物本身固有的条理，是将说明文写得条理清楚的根本保证。事物本身固有的条理顺序，一般说来，有以下几种：
(1)空间顺序。是指按照物品的空间方位进行说明。或由远及近，由近及远;或由内到外，由外到内;或由上到下，由下到上;或由前到后，由后到前等等。说明物品的形状、构造，一般采用这种顺序。《玉雕 》，由前到后，一一介绍三匹马的姿态，用的就是空间顺序。
(2)时间顺序。是指按照时间发展的先后进行说明，先发生的先说，后发生的后说。说明事物发展变化的过程，往往采用这种顺序。如《看云识天气》中有一段描写天气的变化，由晴转阴，由阴转雨(雪)有时间先后的顺序，天空的云随着这个时间的推移，也变化着不同的形态：卷云——卷层云——雨层云。就是按时间先后的顺序写的。
(3)逻辑顺序。是指按照事物内部的联系和人们认识事物的规律来安排说明的顺序。由整体到部分，由主要到次要，由浅入深，由简到繁，由具体到抽象，由现象到本质等，因此，说明文作者在考虑文章思路时也必须符合这些认识规律，才能使自己的文章正确地反映人们对客观世界的认识过程，同时又能适应读者的接受能力和欣赏习惯。如《大自然的语言》说明物候现象来临的因素，共写了三段：第一段说，“首先是纬度”，第二段指出，“经度的差异是影响物候第二个因素”，第三段指出，“影响物候的第三个因素是高下的差异”。这个层次顺序的安排，就是由主次决定的。
以上说的是三种较为常见的说明顺序。应当指出的是，不要把这三种安排顺序的方法看成固定的格式。事物是千变万化的，人们的认识是多角度的，说明的顺序经常随着说明对象的改变而改变，是允许的，也是正常的。总之，说明事物要做到“言之有序”，文章才能脉络分明，层次清楚，使读者一目了然。