中秋节是六大民族传统节日之一，是老北京人除春节以外的第二大节日，在北京已有八百多年的历史。据《大金礼集》卷32“休假”条记载元旦、清明、端午、七夕、中秋、重阳等是金朝的法定假日，各级官员都有一至三天的休假。中秋节在北京又称八月节，经明朝的发展，在清代乾隆间形成高潮，因乾隆属兔，又是八月十三的生日。皇帝生日在清代叫“万岁节”，乾隆当了六十年皇帝，每年均要庆贺生日，许多中秋习俗是在乾隆年间形成，一直沿袭至民国，丰富多彩。祭月
老北京民间视月为神，把月亮称为月神、月姑、月宫娘娘、太阴星君或称月光神为嫦娥，因此有系列祭月活动。《燕京岁月时记》中说：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫，及捣药之玉兔，人立而执杵。藻彩精致，金璧辉煌，市肆问多卖之者。长七八尺，短者二三尺，顶有二旗，作红绿色，或黄色，向月供之。焚香行礼。祭毕，与千张、元宝等一并焚之。”
拜月方式很多，有的供月光马，有的不供月光马，但都面对月出的方向摆好供桌。供桌上讲究“五供三不摆”：一供福；月饼代表大团圆，苹果代表“平安就是福”；二供禄：供桌上要摆上香炉、腊扦和花瓶，腊扦上放红色蜡烛，下面压敬神钱粮（黄钱、元宝、千张）；三供寿：摆放大桃和石榴取意“桃献千年寿，榴开百子图”；四供喜：摆放切成花瓣型的西瓜和九节藕，寓意“花好月圆，喜事连连”；五供财：把鲜栗子和枣放在柿子四周，寓意“早早利市”。三不摆，拜月时一不摆“自来白”；二不摆“梨”，因梨的谐音是“离”，中秋人们期盼的是团圆；三不摆是花瓶里不插花，一般供花是插给玉兔吃的毛豆枝和象征娑罗树的鸡冠花，希望玉兔能捣仙药给人以长寿。由于受皇帝每年秋分亥时到“夕月坛”祭月是也含二十八星宿的影响，民间祭月有的也有其内容。